La dystocie de l’épaule (DDE) est définie comme un accouchement céphalique vaginal nécessitant des manœuvres obstétricales supplémentaires pour accoucher du fœtus après l’accouchement de la tête et l’échec de la traction douce. Elle se produit lorsque l’épaule fœtale antérieure, ou moins communément postérieure, heurte respectivement la symphyse ou le promontoire. L’incidence de la DDE est très variable suivant les séries. Les plus importantes l’estiment entre 0,58 et 0,7%. Une morbi-mortalité périnatale significative est associée à la DDE, même si elle est gérée de manière appropriée. La morbidité maternelle augmente, en particulier l’incidence d’hémorragies postpartum (11%) et de déchirures périnéales sévères (3,8%). Le ‘’plexus brachial’’ (PB) est l’une des plus importantes complications fœtales et complique 2,3 à 16% de ces accouchements. Moins de 10% des PB aboutissent à une séquelle neurologique. Le PB est la cause la plus courante de litiges liés à la dystocie de l’épaule et la troisième cause de plainte liée à l’obstétrique au Royaume-Uni. Il existe un nombre cas non négligeable où le PB n’est pas due à une traction exagérée mais secondaire à la ‘’propulsion’’ in utero. Il existe également des PB sans DDE. Il est important de bien déterminer la position des épaules au moment de l’accouchement car le PB de l’épaule postérieure est a priori moins suspect d’être liées à une manœuvre obstétricale.

Le but de ces recommandations est d’examiner les données concernant la prévision, la prévention et la gestion possibles de la DDE; elles ne couvrent pas la prévention primaire de la macrosomie fœtale associée au diabète gestationnel. Elles fournissent des conseils pour l’acquisition des compétences pour la gestion de la DDE, mais les manœuvres pratiques ne sont pas décrites en détail. Celles-ci se trouvent dans le manuel du cours PROMPT (Formation pratique multi-professionnelle obstétricale obstétrique)